Is er een bijzondere reden voor dit gesprek? 10 maart ben ik geïnstalleerd als raadslid voor GroenLinks in de gemeente Vlissingen, als opvolger van Alex Soplantila.   Wie ben je en wat is je drive om je voor GroenLinks actief in te zetten? Ik ben Els Verhage naast dat ik gemeenteraadslid in Vlissingen ben werk ik fulltime als medisch maatschappelijk werker in het ADRZ ziekenhuis. Toen ik in Vlissingen kwam wonen, ca. 23 jaar geleden, ben ik lid geworden van GroenLinks. Voor die tijd woonde ik in Middelburg, daar was ik al geruime tijd actief in Stop Borssele, Vrouwen voor Vrede en hadden wij een politieke cabaretgroep de “Kontra Mienen”, tevens zat ik in het koor “Links Kollektief Walcheren”. De stap naar de actieve politiek was voor mij maar een kleine stap. Oorspronkelijk kom ik uit Loenen aan de Vecht, de parel van de Vechtstreek, maar mijn roots (geboortedorp van mijn vader) liggen in Zoutelande. Driekwart Zeeuw dus!
Welke ervaringen zijn je het meest bijgebleven en waarom zijn die belangrijk geweest voor je politieke carrière? Het feit dat wij slordig omgaan met de wereld om ons heen en het korte termijn denken van een groot deel van de bevolking over milieu en de toekomst, deed mij beslissen om niet alleen maar te roepen aan de zijlijn, maar daadwerkelijk in de politiek trachten een klein steentje bij te dragen om de wereld om ons heen te verbeteren. Het zijn hoge doelstellingen, maar met alleen maar roepen kom ik er zeker niet. Daarnaast ben ik ook nieuwsgierig van aard, wil graag het naadje van de kous weten. Doordat ik lid ben van de gemeenteraad hoor en zie ik veel en weet meer over de achtergronden, waardoor ik de stad Vlissingen soms met hele andere ogen bekijk.   Geef een waardering voor je bevindingen als raadslid? Raadslid zijn is naast leuk, ook heel verantwoordelijk werk. De tijdsinvestering is fors, zeker naast een fulltime baan is het soms hard werken. Aangezien ik het Raadslid zijn zeer serieus neem, je stemt tenslotte mee over zeer ingrijpende situaties voor Vlissingen, zal het geen gemakkelijke periode zijn. Zeker als eenmansfractie is het moeilijk, over geheime stukken kan er niet van gedachten gewisseld worden met bv de steunfractie. Zeker nu ook de commissies in Vlissingen zijn afgeschaft komt alles op 1 persoon neer. Toch voel ik mij thuis in de Raad. Het debat mag heftig zijn, maar ik tracht altijd respect te houden voor mening van anderen, hoewel dat eerlijk gezegd soms best moeilijk is. Respect voor de mens blijft echter altijd. Ik gaf de periode dat ik voorheen in de Raad zat zeker een 7+.   Wat moet er gebeuren om dat cijfer omhoog te krijgen? Om meer te kunnen en te delen is een goede, enthousiaste steunfractie onontbeerlijk! Zonder anderen is het moeilijk om deze Raadsperiode succesvol af te kunnen sluiten. Ik zit tenslotte niet voor mezelf in de Raad, maar zet mij in om veel mensen uit Vlissingen te vertegenwoordigen!   Wat heb je zelf kunnen bijdragen aan groene verbeteringen in je gemeente? Naast dat ik fervent tegenstander ben van kernenergie, probeer ik zoveel mogelijk netjes om te gaan met grondstoffen, respect voor natuur om mij heen. Ik erger mij aan niet goed scheiden van afval, energieverspilling, onnodige bomenkap, volbouwen van mooie stukken natuur enz. Ook ik ontkom er echter niet aan om ook een negatieve voetafdruk op de aarde achter te laten.   Geef een waardering aan je gemeente als het gaat om groene en duurzame voorzieningen? Er zal nog heel wat moeten gebeuren in Vlissingen om een duurzame gemeente te worden. Te denken valt aan het duurzaam inzetten van alternatieve energiebronnen zoals zonnecollectoren en windenergie. Daarnaast moet er gestopt worden me het maken van idiote plannen m.b.t. volbouwen van het Nollebos. Laat de weinige natuur die we hebben, alsjeblieft natuur blijven. Zonder natuur zijn wij ten dode opgeschreven. Dat moeten wij allen nu eens gaan beseffen! Naast milieu wil ik mij ook graag inzetten voor mensen die het minder goed hebben. In mijn werk zie ik vaak de negatieve gevolgen van bezuinigingen. Vaak bezuinigingen op korte termijn gerealiseerd, maar op lange termijn een mislukking. Dus naast Groen ben ik ook Rood, daarom past GroenLinks ook goed bij mij en daar voel ik mij thuis!