Op 25 maart 2014 nam Els Verhage afscheid van de raad. Na de gemeenteraadsverkiezingen van 19 maart kwam GroenLinks met één zetel terug in de raad van Vlissingen. Voor Els Verhage betekende dit het afscheid als raadslid.
Burgemeester Demmers:
Els, jij bent al raadslid voor GroenLinks vanaf september 2012, nog niet zo lang. Maar daarvoor ben je wel een hele tijd commissielid geweest. En wat ik zo leuk vind aan jou, jij zat naast Sem en af en toe moest ik goed nadenken bij wat jij zei – of je nou SP was of GroenLinks. Maar jij bent echt het sociale gezicht van GroenLinks. Niet dat GroenLinks niet sociaal is, voor dat het verkeerd vertaald wordt, maar je bent inderdaad wel heel duidelijk op die sector ingesteld en of het nu om schaliegas gaat of windmolens, jij gaat daarvoor. En ik weet nog, die motie over schaliegas dat we allemaal aan het eind van ons Latijn zaten, ’s nachts om een uur of half één of zo, en dan denk ik; oh nee hè…. Maar dan ga jij daarover praten en dan denk ik ja, ze heeft gelijk. Ze heeft gewoon gelijk dat ze vanuit haar overtuiging dit inbrengt. We kunnen er van alles van vinden maar je hebt gelijk dat je het doet. Je doet het vanuit je hart en vanuit jeovertuiging en dan is het gewoon goed. Dan is het politiek zoals politiek moet zijn. Je hecht ontzettend waarde aan de toon van het debat en daar vindt je mij absoluut op de goede manier op je weg omdat debat voeren mag scherp zijn, dat mag, maar debat voeren is altijd met respect voor de ander. En ik denk dat je dat als geen ander invulling geeft en als wij het eens een keer niet deden was jij toch dat je ons eens corrigeerde met elkaar van laten we dat wel doen met respect voor elkaar. Een teamgevoel is bij jou inderdaad iets wat jij uitstraalt en wat we echt zullen missen in de nieuwe raad. Er zullen ongetwijfeld mensen zijn die weer hele goede karaktertrekken meebrengen maar we zullen jou missen op de manier waarop jij dat deed. Fijn dat je er was, fijn dat ik je heb mogen leren kennen en we raken elkaar absoluut niet uit het oog. Daar ben ik van overtuigd. En voor jou ook de mooie broche die herinnert aan Vlissingen.
Els Verhage:
Graag wil ik van deze gelegenheid gebruik maken kort het woord tot u te richten. Op het gevaar af dat ik over mijn graf heen regeer wil ik u toch wat meegeven: Het was voor mij, zo na het overlijden van Ton de Nooij een heftige periode. Toch kreeg ik steeds meer plezier in het Raadswerk en dacht dat ik misschien een kleine bijdrage kon leveren aan het welzijn van Vlissingen en de Vlissingers. Ik ben nog lang niet klaar, mijn doelen zijn bij lange na nog niet verwezenlijkt. De Boulevard is nog steeds niet autovrij, de bureaucratie in de zorg is nog lang niet gereduceerd tot een aanvaardbaar niveau en…er staan nog steeds geen zonnepanelen op het stadhuis. Er komen veel zaken op de gemeente af en een goed functionerende gemeenteraad is nog nooit zo belangrijk geweest als nu. Decentralisatie, WMO, het zal veel van de nieuwe gemeenteraad vergen. Aan de zijlijn zal ik erbij blijven om u goede adviezen toe te fluisteren, u bent dus nog lang niet van mij af. Ook wil ik van deze gelegenheid gebruik maken om de griffie, Floor, Wilma en Ramon heel hartelijk te bedanken voor alles wat zij voor mij, voor ons hebben betekend. Goede raad, hulp, advies, het was hen nooit teveel! Ook wil ik de burgemeester een compliment maken, ik deed dit reeds eerder, om haar inzet, verbindende factor te zijn, maar ook als mens wordt zij erg gewaardeerd door mij, maar ik hoor ook vaak door de bevolking. Ik hoop dat u zich nog lang aan onze stad verbindt. De nieuwe gemeenteraad wens ik veel wijsheid toe, maar ook een goede samenwerking. Wat ik geleerd heb afgelopen periode is, dat een partij het nooit alleen redt. Samen zult u het moeten doen om van onze mooie stad een goed functionerende stad te maken. Blijf strijdbaar, maar ga met elkaar om met respect, op deze manier moet het lukken. Verschillen zijn er tussen de partijen maar dit mag nooit eindigen in persoonlijke aanvallen. Op een goede respectvolle wijze besturen, dat is wat u en onze stad verdiend. Partijpolitiek mag nooit de overhand krijgen boven inhoud en kennis. Wij streven allen hetzelfde doel na, alle goeds voor Vlissingen. Ik wil een klein, echt Vlissings, cadeautje geven aan de burgemeester in de hoop dat ze in Vlissingen komt wonen en zal blijven. Het is ook een aanmoedigingsprijs in deze moeilijke periode om aan de slag te gaan. En voor de griffie heb ik ook wat, want de griffie is altijd op dieet, die willen nooit snoepen, die willen altijd iets gezonds dus ik heb een fruitmand laten maken voor jullie. Die mogen jullie met zijn drieën verdelen maar ook de ambtenaren mogen af en toe een druifje komen mee pikken want daar hebben wij ook heel veel aan gehad. Heel hartelijk bedankt.